Hoe hebben jullie ons eigenlijk gevonden?

Ik stelde die vraag tijdens een online meeting aan de CEO van een bedrijf dat interesse had in PinPoint Inspections, de inspectiesoftware die ik mee heb opgericht. Het was geen beleefdheidsvraag. Wij maken namelijk geen reclame. Geen advertenties, geen campagnes, geen wekelijkse LinkedIn-posts. Dat is een bewuste keuze: we zijn jong, we willen eerst kwaliteit leveren en pas daarna luid worden.

Hij moest lachen. Hij had het aan “Chat” gevraagd, zei hij. Zo noemde hij het, Chat. Hij had gevraagd wie de vijf beste partijen waren voor wat hij zocht. Wij stonden op twee!

Die man is zelf founder van meerdere bedrijven, dus het gesprek liep daarna vanzelf. Maar ik zat de rest van de meeting met datzelfde zinnetje in mijn hoofd. Wij stonden op twee, in een lijstje dat wij nooit gezien hebben, opgesteld door iets waar wij geen enkele afspraak mee hebben.

Vraag jezelf eens af waar je laatste vijf klanten vandaan kwamen. Je kan er waarschijnlijk drie noemen: een doorverwijzing, iemand van een beurs, een oud-collega. Die andere twee weet je niet echt. Je vermoedt iets, en dat vermoeden is meestal het kanaal waar je zelf geld in steekt, want dat is het kanaal waar je aan denkt.

Dat is precies waar het misloopt. Er is een kanaal bij gekomen dat je niet ziet omdat je er niets in doet. Mensen stellen hun vraag niet meer aan Google om vervolgens tien links af te gaan. Ze vragen AI om een antwoord, en ze krijgen een lijstje van vijf mogelijkheden. Wie op dat lijstje staat, is in de running. Wie er niet op staat, bestaat voor die persoon gewoon niet, want er is geen tweede pagina om naar door te klikken.

Waarom stonden we nu in dat lijstje?

Niet door geluk. Toen ik onze site bouwde, heb ik er meteen het werk in gestoken om hem leesbaar te maken voor AI-systemen, niet alleen voor Google. En dat is minder mysterieus dan het klinkt. OpenAI zet gewoon op zijn eigen ontwikkelaarspagina welke crawler de zoekfunctie van ChatGPT voedt. Dat is een andere dan degene die materiaal verzamelt om modellen te trainen. Zet je die zoekcrawler buiten in je robots.txt, dan verschijn je niet in die antwoorden. Punt. Veel sites doen dat zonder het te beseffen, omdat ze ergens gelezen hebben dat je AI-bots beter blokkeert.

Eén nuance, want ik wil je geen belofte verkopen die ik niet kan waarmaken. “Wij staan op twee” is geen positie. Dat is één antwoord, op één vraag, op één moment. Stel die vraag morgen opnieuw en de volgorde kan anders zijn. Het is geen ranking die je kan claimen. Het is wel een signaal dat je erbij hoort in plaats van onzichtbaar te zijn, en dat verschil is enorm.

Wat kan jij nu maandag doen?

Open ChatGPT en stel de vraag die jouw klant zou stellen. Niet “wat is de beste boekhoudsoftware”, maar hoe hij het echt zou zeggen: wie zijn de vijf beste partijen voor een dakwerk in Oost-Vlaanderen, welke leverancier zoek ik voor dit. Sta je er niet bij, kijk dan wie er wel staat. Dat is meteen je concurrentielijst, en die is eerlijker dan degene die je zelf zou opschrijven.

Zit je met de vraag hoe je site er voor die systemen uitziet, of waar bij jou de winst zit, mail me gerust. Dan bekijken we het samen.